Le stade de Gerland a été conçu par l'architecte Tony Garnier, qui avait choisi d'élaborer un stade omnisports doté d'une piste d'athlétisme et d'un vélodrome pouvant accueillir de grandes manifestations populaires. En 1926, le stade est inauguré par Edouard Herriot.
C'est un stade typiquement antique qui s'inspire des stades romains avec cette grande galerie circulaire posée sur un talus végétal. Les quatre portes immenses établies par Tony Garnier ont été classées monuments historiques en 1967.
D'une capacité d'accueil initiale d'environ 30 000 personnes, il a été à plusieurs reprises remanié. Des suppressions comme les anciennes pistes d'athlétisme et de course cycliste et des ajouts comme les tribunes latérales ont ainsi changé la physionomie du stade.
Le stade dans sa configuration actuelle est doté de sièges dans chacune des quatre tribunes garantissant le confort des 41 842 spectateurs.
L'avancement du stade depuis 1926 :
Mai 1926 : Inauguration du stade.
1942 : La piste d'athlétisme est entièrement refaite à l'occasion d'un meeting entre la France et la Suisse.
1950 : Premier match de l'Olympique lyonnais alors en Division 2 face au CA de paris (3-0).
1954 : Un rapport sur le stade est édifié faisant part d'un accroissement de la fréquentation du stade, un projet d'agrandissement et de couverture des tribunes est alors mis en place.
1957 : A l'occasion d'un match OL/St Etienne le club demande une autorisation pour construire une tribune de bois de 2000 places.
1959 : Premier match de Coupe d'Europe (Coupe des Villes de Foire) de l'Olympique Lyonnais. Match retour face à l'Inter de Milan (1-1).
1961 : Projet de stade de 85 000 places si la ville accueille les Jeux Olympiques. Suppression du vélodrome après avoir glorieusement accueilli quelques arrivées du Tour de France.
1967 : Première rencontre de l'Equipe de France à Gerland. Match perdu 3 buts à 1 face à l'Espagne.
1980 : Plus grosse affluence du stade de Gerland lors du derby Lyon - St Etienne avec 48 552 spectateurs.
1982 : rapprochement des tribunes Jean Jaurès et Jean Bouin près de la pelouse. Dès lors, les grillages ont été supprimés et remplacés par un fossé rendant le stade beaucoup plus convivial. René Gagis fut l'architecte qui opéra ces modifications.
1984 : Le stade de Gerland accueille deux matchs de l'Euro, Danemark - Yougoslavie et Danemark - Espagne.
1986 : Finale de la Coupe des Coupes, Dynamo Kiev 3 - Atletico Madrid 0.
1994 : Lyon est officiellement désigné pour accueillir la Coupe du Monde 98 par le premier ministre.
Juillet 96 : Début des travaux de rénovation du stade Gerland dans sa configuration actuelle. Les deux virages sont rapprochés et couverts.
Juillet 97 : Tournoi de France1998 : Inauguration du stade.
Juin - Juillet 98 : Coupe du monde 98. Huit matchs dont France Danemark (2-1).
